Henry Ford lahir 30 Juli 1863, di sebuah peternakan di Greenfield Township (dekat Detroit, Michigan). Ayahnya, William Ford (1826-1905), lahir di County Cork, Irlandia. Ibunya, Maria Litogot Ford (1839-1876), dilahirkan di Michigan, dia adalah anak bungsu dari imigran Belgia; orang tuanya meninggal ketika Maria masih kecil dan ia diadopsi oleh tetangga, yang O'Herns. saudara Henry Ford termasuk Margaret Ford (1867-1938); Ford Jane (c. 1868-1945); William Ford (1871-1917) dan Robert Ford (1873-1934).
Ayahnya Henry memberikan sebuah jam saku pada masa awal remajanya. Pada lima belas, Ford membongkar dan memasang kembali timepieces teman dan tetangga puluhan kali, mendapat reputasi sebagai tukang reparasi jam Pada dua puluh, Ford berjalan empat kilometer ke gereja Episkopal mereka setiap hari Minggu..
Ford hancur ketika ibunya meninggal pada tahun 1876. Ayahnya mengharapkan dia akhirnya mengambil alih peternakan keluarga tapi Henry membenci pekerjaan pertanian. Dia mengatakan kepada ayahnya, "Aku tidak pernah punya cinta khususnya untuk pertanian-itu adalah ibu di pertanian saya cintai."
Pada 1879, ia meninggalkan rumah untuk bekerja sebagai teknisi magang di kota Detroit, pertama dengan James F. Bunga & Bros, dan kemudian dengan Detroit Dry Dock Co Pada tahun 1882, ia kembali ke Dearborn untuk bekerja di pertanian keluarga dan menjadi mahir mengoperasikan mesin uap Westinghouse portabel. Dia kemudian direkrut oleh perusahaan Westinghouse ke layanan mesin uap mereka. Henry Ford dua puluh lima tahun pada 1888.
Ford menikah Clara Ala Bryant (c. 1865-1950) pada tahun 1888 dan didukung dirinya dengan pertanian dan menjalankan penggergajian Mereka memiliki anak tunggal: Edsel Bryant Ford (1893-1943)..
Pada tahun 1891, Ford menjadi insinyur dengan Edison menerangi Perusahaan, dan setelah promosi ke Chief Engineer pada 1893, ia punya cukup waktu dan uang untuk mencurahkan perhatian untuk percobaan pribadinya pada mesin bensin. Percobaan ini memuncak pada tahun 1896 dengan selesainya diri sendiri kendaraannya gerak bernama Quadricycle Ford, yang menguji-melaju pada tanggal 4 Juni. Setelah berbagai test-drive, Ford brainstorming cara-cara untuk meningkatkan Quadricycle.
Juga pada tahun 1896, Ford menghadiri pertemuan eksekutif Edison, di mana dia diperkenalkan kepada Thomas Edison. Edison disetujui eksperimentasi mobil Ford, didorong oleh persetujuan Edison, Ford merancang dan membangun sebuah kendaraan yang kedua, yang diselesaikan pada 1898 Beragun. Dengan modal kayu baron Detroit William H. Murphy, Ford mengundurkan diri dari Edison dan mendirikan Detroit Automobile Perusahaan pada 5 Agustus 1899 Namun, mobil yang diproduksi dengan kualitas yang lebih rendah dan harga lebih tinggi dari Ford menyukai. Pada akhirnya, perusahaan itu tidak berhasil dan dibubarkan pada bulan Januari 1901.
Dengan bantuan C. Harold Wills, Ford dirancang, dibangun, dan berhasil berlari dua puluh six mobil tenaga kuda pada bulan Oktober 1901. Dengan keberhasilan ini, Murphy dan pemegang saham lainnya di Detroit Automobile Perusahaan membentuk Henry Ford Perusahaan pada 30 November 1901, dengan Ford sebagai chief engineer. Namun, Murphy membawa Henry M. Leland sebagai konsultan. Akibatnya, Ford meninggalkan perusahaan bantalan namanya di 1902. Dengan Ford pergi, Murphy nama perusahaan Cadillac Automobile Company.
Ford juga menghasilkan tenaga kuda 80 + racer "999", dan mendapatkan Barney Oldfield untuk mengarahkan ke kemenangan pada bulan Oktober 1902. Ford menerima dukungan dari kenalan lama, Alexander Y. Malcomson, dealer batubara Detroit-area. Mereka membentuk kemitraan, "Ford & Malcomson, Ltd" untuk memproduksi mobil. Ford mulai bekerja merancang sebuah mobil murah, dan duo ini menyewa pabrik dan kontrak dengan sebuah toko mesin yang dimiliki oleh John dan Horace E. Dodge untuk memasok lebih dari $ 160.000 di bagian [10 Penjualan]. Yang lambat, dan krisis muncul ketika Dodge saudara meminta pembayaran untuk pengapalan pertama mereka.